Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, ο εμβληματικός «καπετάνιος» του Παναθηναϊκού και του ελληνικού ποδοσφαίρου, «έφυγε» από τη ζωή στα 90 του χρόνια.
Μία ζωή εννέα δεκαετιών που τα είχε όλα. Επιχειρηματική επιτυχία. Δόξα και τίτλους με τον Παναθηναϊκό. Επικίνδυνες πλεύσεις στη θάλασσα στην ταραγμένη δεκαετία του 60. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης δεν υπήρξε ένας συνηθισμένος άνθρωπος και έζησε εμπειρίες και περιπέτειες που οι πιο πολλοί δεν τολμούν καν να φανταστούν.
Γεννήθηκε στις 7 Απριλίου του 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν μέλος της οικογένειας Βαρδινογιάννη, που έχει αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμα της στο ελληνικό γίγνεσθαι. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ελκυόταν από παιδί από τη θάλασσα και αποφοίτησε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σάουθαμπντον στην Αγγλία.
Δραστηριοποιήθηκε στις ναυτιλιακές επιχειρήσεις της οικογένειας και απέκτησε το προσωνύμιο «καπετάνιος», όταν σε μία παράτολμη ενέργεια έσπασε το εμπάργκο που είχε επιβάλει το βρετανικό πολεμικό ναυτικό στη Ροδεσία. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης οδήγησε το πλοίο «Τζοάννα» στο λιμάνι Μπέιρα της Μοζαμβίκης και ξεφόρτωσε το πετρέλαιο που μετέφερε, αποφεύγoντας την καταδίωξη της βρετανικής φρεγάτας Πλύμουθ. Το θάρρος του Γιώργου Βαρδινογιάννη έμεινε στην ιστορία και έκτοτε το προσωνύμιο «Καπετάνιος» τον ακολούθησε για πάντα.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στη ζωή του από το καλοκαίρι του 1979. Μαζί με τους αδερφούς του Βαρδή και Θόδωρο, απέκτησαν τις μετοχές της νεοσύστατης τότε ΠΑΕ και την οδήγησαν στην εποχή του επαγγελματικού ποδοσφαίρου. Σταδιακά ο Βαρδής και ο Θόδωρος έδωσαν έμφαση στις επιχειρήσεις της οικογένειας και ο Γιώργος αφοσιώθηκε στον Παναθηναϊκό.
Για 21 χρόνια ο «Καπετάνιος» θα συνδέσει την καθημερινότητα του με τους Πράσινους. Οι αριθμοί επιβεβαιώνουν την προσφορά του: επί των ημερών του ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα και τρία Super Cup. Με τον καπετάνιο στο τιμόνι το Τριφύλλι τα πήγε καλά και εκτός συνόρων, παίζοντας στους “8” του Κυπέλλου UEFA και στα ημιτελικά του Champions League.
Από το ποδόσφαιρο αποχώρησε στις 29 Μαΐου του 2000. Με μία φορτισμένη συνέντευξη Τύπου, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ανακοίνωσε ότι αφήνει την προεδρία της ΠΑΕ Παναθηναϊκός. Αλλά αν σταμάτησε να ασχολείται με τη διοίκηση, δεν σταμάτησε να πηγαίνει στο γήπεδο.
Τα επόμενα χρόνια ο «Καπετάνιος» βρέθηκε πολλές στις εξέδρες για να δει τον Παναθηναϊκό, την Εθνική, αλλά και άλλες ομάδες. Αφού πάνω απ’ όλα, αγαπούσε το ποδόσφαιρο.
Πηγή
