Η “Ένωση” δεν κατάφερε να πάρει την πρόκριση στους ομίλους του Champions League, ωστόσο η κληρωτίδα φρόντισε να της “σερβίρει” έναν όμιλο παρόμοιας δυναμικής (Άγιαξ, Μαρσέιγ, Μπράιτον) αν και στη δεύτερη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση της UEFA. Η ΑΕΚ επιστρέφει στους ομίλους του Europa League και το ertsports.gr “θυμάται” την τελευταία επιτυχημένη παρουσία των “κιτρινόμαυρων” σε ευρωπαϊκό όμιλο, κατά την οποία πραγματοποιήθηκε μια επίδοση – ρεκόρ.
Η συμμετοχή αυτή θα μπορούσε να μπει ως η ερμηνεία του “refuse to lose” σε κάποιο αγγλόφωνο λεξικό, αφού η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ είχε ολοκληρώσει τον όμιλο αήτηττη έχοντας μία νίκη και πέντε ισοπαλίες. Μάλιστα, η ΑΕΚ από εκείνη τη σεζόν κρατάει και το ρεκόρ για τις περισσότερες συνεχόμενες ισοπαλίες στη δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση από τη φάση των ομίλων και μετά. Εφτά σερί “Χ” αν συμπεριληφθούν και τα παχνίδια της φάσης των “32”, από την οποία οι “κιτρινόμαυροι” αποκλείστηκαν από την Ντιναμό Κιέβου με δύο ισοπαλίες λόγω του κανονισμού του εκτός έδρας γκολ (1-1 και 0-0 σε ΟΑΚΑ και Κίεβο αντίστοιχα).
Οι μετέπειτα πρωταθλητές εκείνης της σεζόν κληρώθηκαν στον τέταρτο όμιλο του Europa League με τις Μίλαν, Ριέκα και Αούστρια Βιέννης. Η Μίλαν τελούσε υπό το νέο ιδιοκτησιακό της καθεστώς και το καλοκαίρι του 2017 ξόδεψε 186 εκατ. ευρώ αποκτώντας παίκτες όπως ο Μπονούτσι από την Γιουβέντους με σκοπό να γίνει ο νέος ηγέτης της έναντι 42 εκατ. ευρώ, οι τότε ανερχόμενοι Άντρε Σίλβα (38 εκατ. ευρώ) και Χακάν Τσαλχάνογλου (23 εκατ. ευρώ) από Πόρτο και Λεβερκούζεν αντίστοιχα, μεταξύ άλλων. Στη θέση του τερματοφύλακα είχε το “next big thing” του ιταλικού ποδοσφαίρου Τζίτζι Ντοναρούμα. H Ριέκα ήταν νταμπλούχος Κροατίας, ενώ η Αούστρια είχε τερματίσει στη δεύτερη θέση του αυστριακού πρωταθλήματος. Ένας όμιλος που εκ πρώτης όψεως έμοιαζε βατός, ωστόσο δεν πρέπει να ξεχνάμε πως η ΑΕΚ είχε να παίξει σε ευρωπαϊκούς ομίλους έξι χρόνια, έχοντας βιώσει και τον υποβιβασμό στη Γ’ Εθνική στο μεσοδιάστημα. Ας δούμε την εξέλιξη της πορείας αυτής παιχνίδι – παιχνίδι.
Ριέκα – ΑΕΚ 1-2: Το πρώτο δείγμα του… άστρου του Λαζάρου
Οι πρεμιέρες είναι πάντα κομβικές και αυτή της ΑΕΚ δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετική. Στην επίσημη επιστροφή σε ευρωπαϊκούς ομίλους μετά από έξι χρόνια, η “Ένωση” φιλοξενήθηκε στη Κροατία από τη Ριέκα. Αν και το ξεκίνημα ήταν νωθρό η ομάδα του Χιμένεθ προσαρμόστηκε γρήγορα και άνοιξε το σκορ στο 16’ με τον Μάνταλο να κάνει ένα διαγώνιο σουτ από δεξιά εντός της περιοχής μετά από ολιγωρία της κροατικής άμυνας. Το προβάδισμα δεν κράτησε για πολύ αφού η Ριέκα ισοφάρισε στο 29’ με προβολή του Έλεζ από κόρνερ, στο οποίο δεν κατάφερε να διώξει ο Γιόχανσον. Οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με αυτό το 1-1. Στην επανάληψη ο Χιμένεθ ρίχνει στο παιχνίδι τον Μπακασέτα, ο οποίος κερδίζει ένα φάουλ στο 62’ και δίνει την ευκαιρία στον Χριστοδουλόπουλο να βάλει ένα πολύ ωραίο και κρίσιμο γκολ. Ο Λάζαρος πιάνει στον ύπνο τον Πρσκάλο και στέλνει τη μπάλα στα δίχτυα περνώντας τη πάνω από το τοίχος και τρέχει να πανηγυρίσει στον πάγκο της Ένωσης. Ένα πολύτιμο γκολ που διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα και όρισε την ιδανική πρεμιέρα για την ΑΕΚ με εκτός έδρας νίκη επί βασικού ανταγωνιστή της για την δεύτερη θέση. Πλέον, θα υποδεχόταν την Αούστρια Βιέννης στο ΟΑΚΑ την 2η αγωνιστική με στόχο το 2/2 που θα την έβαζε από νωρίς σε θέση οδηγού για την πρόκριση.
ΑΕΚ – Αούστρια Βιέννης 2-2: Εφαρμογή του… “γλυκόπικρου” refuse to lose
Οι “κιτρινόμαυροι” υποδέχτηκαν την Αούστρια τέσσερις ημέρες μετά την ιστορική ανατροπή με τον Ολυμπιακό για το πρωτάθλημα στο ίδιο γήπεδο (νίκη με 3-2 από το 0-2) δείχνοντας από τα πρώτα σημαντικά παιχνίδια ότι θα ήταν “σκληρό καρύδι”. Η ΑΕΚ, λοιπόν, προηγήθηκε με αρκετή δόση τύχης στο 28’ όταν ο Αραούχο έχασε ένα τετ α τετ και στην προσπάθεια της αυστριακής άμυνας να διώξει η μπάλα κόντραρε στον Λιβάγια και κατέληξε στα δίχτυα. Χαρά που δεν κράτησε παραπάνω από ένα τέταρτο, αφού στο 43’ ο Πιρές βγήκε στη πλάτη της άμυνας, γύρισε παράλληλα στον Μοσάιν ο οποίος με προβολή ισοφάρισε για την Αούστρια. Ο Πιρές ήταν που ξαναπλήγωσε την ΑΕΚ με τη δημιουργία του, όταν στο 49’ έδωσε την ασίστ στον Ταντζούρι ο οποίος έδωσε το προβάδισμα στους φιλοξενούμενους (1-2). Η ομάδα του Χιμένεθ μετά από αυτή τη ψυχρολουσία επανήλθε και στην προσπάθεια της να ισοφαρίσει δημιούργησε σωρεία ευκαιριών. Σε αυτό το παιχνίδι οι κιτρινόμαυροι είχαν 24 τελικές, επίδοση ρεκόρ στην ευρωπαϊκή ιστορία τους την τελευταία 20ετία. Η λύτρωση ήρθε στο 90’ όταν ο Λιβάγια ισοφάρισε προ κενής εστίας μετά από παράλληλη μπαλιά του Αραούχο δίνοντας τον βαθμό της ισοπαλίας. Τα συναισθήματα ανάμεικτα αφού ναι μεν η “Ένωση” αρνήθηκε να χάσει άλλη μια φορά, αλλά ο όγκος των ευκαιριών που χάθηκαν θα μπορούσε να δώσει τη νίκη και σε ένα μεγάλο βαθμό την πρόκριση αν είχε γίνει το 2/2.
Μίλαν – ΑΕΚ 0-0: Ο Ανέστης την κράτησε όρθια στο Σαν Σίρο
Σε μια ευρωπαϊκή εξόρμηση από τα παλιά, η ΑΕΚ φιλοξενήθηκε από τη Μίλαν στο θρυλικό Σαν Σίρο. Η “Ένωση” στερούταν των υπηρεσιών του πιο έμπειρου αμυντικού της, Ντμίτρο Τσιγκρίνσκι, τον οποίο αντικατέστηκε ο πιο άπειρος αμυντικός της, Άνταμ Τζανετόπουλος. Ο νεαρός στόπερ ανταποκρίθηκε στο έπακρο και ως άξιος συμπαραστάτης του Γιάννη Ανέστη, ο οποίος έκανε εμφάνιση…καριέρας, βοήθησε τους φιλοξενούμενους να αντισταθούν απέναντι στη… κατηφόρα που προσπάθησαν να δημιουργήσουν οι “ροσονέρι”. Οι 22 τελικές με τις 8 εντός εστίας μαρτυρούν το δύσκολο βράδυ που πέρασε η κιτρινόμαυρη άμυνα, ωστόσο όπως είπαμε, ο Έλληνας γκολκίπερ…κατέβασε ρολά, δίνοντας τον χρυσό βαθμό της ισοπαλίας στην ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ και συνάμα ένα τεράστιο ψυχολογικό boostάρισμα για την συνέχεια. Η συγκομιδή του πρώτου γύρου; 1 νίκη και 2 ισοπαλίες.
ΑΕΚ – Μίλαν 0-0: Μόνο ο… Σέζαρ της έλειπε σε μία βραδιά από τα παλιά
Στις 2 Νοεμβρίου η ΑΕΚ υποδέχτηκε τη Μίλαν στο ΟΑΚΑ με τη φιλοδοξία να ζήσει ένα deja vu του της μεγάλης νίκης του 2006. Κι αν πολλοί περίμεναν μια επανάληψη του παιχνιδιού στην Ιταλία, οι “κιτρινόμαυροι” τους διέψευσαν. Οι “ροσονέρι” είχαν μία ανούσια υπεροχή όσο αναφορά τη κατοχή, η ΑΕΚ είχε τις ευκαιρίες. 14-6 οι τελικές υπέρ της Ένωσης, που μπροστά σε 50.000 φίλους της μπορεί να αισθάνθηκε και “αδικημένη” από το τελικό 0-0. Οι ευκαιρίες με Γκάλο και Λόπες στο πρώτο τέταρτο δεν ευδοκίμησαν, ενώ ο δεξιός μπακ απείλησε και στο τέλος του ημιχρόνου χωρίς αποτέλεσμα. Η εικόνα άλλαξε στο πρώτο διάστημα της επανάληψης με τις αλλαγές της Μίλαν μέχρι το 65′, κατά το οποίο είχε τις δύο μεγάλες φάσεις της με τον Ρομανιόλι και το δοκάρι του Μοντολίβο. Στη συνέχεια, οι φάσεις ήταν της ΑΕΚ με Αραούχο, Γκάλο και Γιόχανσον στο 90′, ωστόσο το 0-0 έμεινε ως το τέλος. Μετά από τέσσερα ματς οι κιτρινόμαυροι έμειναν στη δεύτερη θέση πίσω από τους Μιλανέζους αήττητοι, έχοντας “ξεφορτωθεί” και τα δύο μεταξύ τους παιχνίδια.
ΑΕΚ – Ριέκα 2-2: “Αρνητές ήττας” ακόμα και στην χειρότερη βραδιά
Η ΑΕΚ φιλοξένησε την Ριέκα στο προτελευταίο ματς του ομίλου, όπου με νίκη θα κλείδωνε την πρόκριση στους “32” της διοργάνωσης. Οι “κιτρινόμαυροι”, ωστόσο, έκαναν πολύ άσχημο ξεκίνημα στο παιχνίδι. Οι Κροάτες μόλις στο 8’ πήραν κεφάλι στο σκορ με τον Γκοργκόν. Ο επιθετικός της Ριέκα σκόραρε μετά από κόρνερ και πρώτη κεφαλιά – ασίστ του Ακόστι. Η άμυνα της “Ένωσης” ολιγώρησε και στο 26’ όταν ο Βράνιες έκανε μια κεφαλιά προς τα πίσω κοντά στο χώρο του κέντρου, ο Τσιγκρίνσκι δεν μπόρεσε να ακολουθήσει και ο Γκοργκόν έκλεψε και πλάσαρε τον Ανέστη υποδειγματικά, κάνοντας το 0-2. Στο μεσοδιάστημα, η Ριέκα είχε και δύο δοκάρια στο 16’ και το 22’. Οι “κιτρινόμαυροι” αντέδρασαν στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου, όταν ο Αραούχο μείωσε με προβολή μετά από σέντρα του Μπακάκη και παρεμβολή του Λιβάγια. Στην επανάληψη, η ΑΕΚ παρουσίασε άλλο πρόσωπο. Στο 55’ ήρθε το 2-2, όταν ο Μπακασέτας εκτέλεσε φάουλ, ο Πρσκάλο εκτίμησε λάθος τη φάση και ο Χριστοδουλόπουλος ισοφάρισε με κεφαλιά προ κενής εστίας. Το ματς “έγειρε” υπέρ των γηπεδούχων, οι οποίοι είδαν γκολ του Αραούχο να ακυρώνεται σωστά για φάουλ στο 62’. Η μεγαλύτερη φάση ήρθε στο 89’ όταν ο ίδιος έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι και έχασε την ευκαιρία να γράψει άλλη μία μικρή “εποποιία” στο βιβλίο με τις ανατροπές εκείνης της σεζόν. Πλέον, το μόνο που χώριζε την ΑΕΚ από τη πρόκριση ήταν ένας βαθμός στην τελευταία αγωνιστική.
Αούστρια Βιέννης – ΑΕΚ 0-0: Αμυντική λειτουργία για σεμινάριο και πρόκριση στην παγωμένη Αυστρία
Σε ένα βράδυ με τυπικές καιρικές συνθήκες της χειμερινής Βιέννης, ο Χιμένεθ παρέταξε την ομάδα του με ένα ξεκάθαρο πλάνο: Να μην απειληθεί η εστία της και επομένως η πρόκριση. Τι βαθμό πήρε σε αυτό; Σχεδόν δέκα με τόνο! Σε ένα παιχνίδι – τελικό εκτός έδρας κράτησε τον αντίπαλο στη… μία, μόλις, τελική εντός εστίας. Το 4-1-4-1 λειτούργησε άψογα και το τρικ με το man to man μαρκάρισμα του Λιβάγια πάνω στον εγκέφαλο της Αούστρια, Χολτσχάουζερ, βραχυκύκλωσε όλη τη προσπάθεια των γηπεδούχων να απειλήσουν. Θα μπορούσε η ΑΕΚ να ήταν πιο επιθετική; Σίγουρα. Αλλά σε παιχνίδι με τέτοιο διακύβευμα σημασία έχει να γίνεται η δουλειά. Και αυτή έγινε, με την έξοδο του Τσιντώντα στο 94’ να σφραγίζει την πρόκριση της “Ένωσης” στους “32” του Europa League. Με ιστορικό τρόπο. Απολογισμός: 2η θέση στον όμιλο με την λέξη “ήττα” να μην υπάρχει στο λεξιλόγιο.//
Επιμέλεια: Στέφανος Παπά
Πηγη
